文-体･読本

半永久

昔から「血管は百年、神経は二百年」といって、それぞれそのくらいの耐久年数があり、血管の耐久年数によって人間の寿命は決められているといわれます。

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麻痺の回復

私たちが身体を動かすとき、脳からの指令が電気的な信号となって筋肉などに伝えられる。脊髄が傷つくと、信号が伝わる神経の経路が断たれて、脳の指令が筋肉に伝わらなくなる。この「麻痺」した筋肉をふたたび動かすには、断たれた経路をう回して脳の指令を直接伝えればよい。

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軸索再生

ドクター・ウィヴァーが所属するノースカロライナ州立大学付属神経病学研究所では、脊髄損傷患者に実験的な手術を行っている。ライムはその新しい医療技術を説明してくれたドクターの言葉をほぼ一語一句たがうことなく頭のなかで再現できた。

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青色の効用

山梨県では、発光ダイオードで青く光る外灯が増えている。身延線の駅周辺や北巨摩合同庁舎などが、外灯で次々に導入。

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他に電気になるのは？

神経細胞が隣の細胞とやりとりする情報の実体というのは電気だ。「電気」というとビックリする人がいるんだけど、・・・・・・あれ、びっくりしないかな。

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自主的に働くことも

中村　上田さんは「体内時計」研究の第一線で活躍されていますが、体内時計のような自然の時間にアプローチする上で、時計の時間を分析して解析して、機械的な時間をなぞらえるというのは、ある意味、逆説的ですよね。

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痛みの表現

日本の場合、痛みを表す言葉としては「ちくちく」「ずきずき」「しくしく」といった擬音によるくり返し言葉がよく使われます。これに対し英語ではpulsing,beating,drilingなど、その刺激の上体や刺激を与える物を具体的に表した言葉が多く使われています。

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ライオンに咬まれた人

もう一つ、鎮痛系の存在を示す面白い例が、アフリカのサバンナに住む草食動物で見られます。シカなどがライオンのような肉食動物につかまって、ひとたび首筋などをがぶっと咬まれると、それまでは懸命に走って逃げていたのが急にからだがくたっとなって、抵抗をやめてしまいます。これは瞬間的に過大な痛み刺激が入力したことによって、痛覚系にも運動系にも抑制がかかった結果です。

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大気圧と自律神経

うつ病には交感神経優位タイプと、副交感神経優位タイプがあると述べました。副交感神経タイプのうつ病は、生活に刺激がなくて徐々に無気力になっていくのに対し、交感神経タイプのうつ病は、毎日元気、元気で頑張り続けて、ある日プツンと糸が切れたように落ち込んでしまうのが特徴です。このように元気ではしゃいだ日々が続いていると、いずれ心身は疲労し、破綻をきたしてしまうのです。「いつも元気！」は無理な生き方、危険の前兆と自覚して、気分をコントロールする術を身につけていくことが大切でしょう。

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脳の発達

人間の脳は生後2ヶ月から３、４歳ぐらいまでに急激な成長を遂げて７割ほど出来上がり、１０歳までにほぼ完成する。

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神経筋の反応

四万年前までネアンデルタール人と共有していた数万年間の長い停滞状態から現生人類を抜け出させたのは、複雑な言語を話す遺伝的能力だったのだ。そのおかげで現生人類は、世界を支配する能力を得た。この解釈には他の多数の研究者も同意する。

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運動音痴は生まれつき？

「運動神経は、生まれ持った才能だから！」と、自分を納得させてしまう。しかし、本当にそうなのだろうか。子どもの頃、運動音痴だったといって、諦めてしまってよいのだろうか。

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私はスリなのですが・・・

その当時は脳内のドーパミンをふやすよい薬がなかったため、パーキンソン病に対してはドーパミン系神経群の一部分に傷をつけ、ドーパミン分解を遅くすることによってドーパミンをできるだけ長く脳内にとどめるという手術をおこなっていました。手術が成功すると脳内にドーパミンがふえて、手足の体の震えが止まるのです。

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宇宙では身長が伸びる

女房は、午前、午後とも、またまたカナダの科学者が提案した背骨の実験の地球上での対照値をとられる。ここのところ、女房は自分が宇宙で被検者となる実験（この背骨の実験、下半身陰圧負荷実験）のために相当時間をとられている。しかし、それもしかたないことだ。宇宙でのデータと比較する地上でのデータをとっておこうとすれば、一回ではなく数回データをとること、また、できるだけ打ち上げ近くのデータをとっておくこと、というのが鉄則なのだから。きょうも背骨の変化が影響を及ぼすと考えられる体の機能に関する諸検査を受ける。ここで、その検査の一つを紹介しておこう。

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神経を張り巡らせる癖

肉体の限界よりも、脳の限界のほうが先に来るものだ。脳のほうが「もう、これ以上はダメだ」という安全装置を作動させて、まだできるのにブレーキをかけてしまうのである。その「リミッター」をいかに外してやるか。清水選手は、それこそが競技者にとっての課題なのだと語る。

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船医喪失

船の大きさは二〇〇〇トンほど、スタッフと学生合わせて、一〇〇人ほどが乗り組んでいます。彼らの多くは屈強な若者たちですから、船医の仕事といっても、日に二、三人、風邪を引いたとか、指を少し切ったとか、水虫の治療をするといった程度のこと。長い間医療現場を離れていたペーパー・ドクター状態のぼくでも、いまのところなんとかこなせています。

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あとは壊れる神経

島田　そうすると、きょうの自分はきのうの複製である、ということですか。
養老　そうです。絶えず同じものを複製しているんです。それをつくってる構成物質が違う。ですから、たとえばアイソトープを入れてやれば、あるときは同じところへ入っていますけれど、やがては落っこちてしまう。

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「触覚的」世界との一体感

独房に閉じ込められた囚人は、毎日、幾度でも同じ壁にふれることでしょう。なぜなら、何千回ふれても、壁はその都度ちがう感触をもたらしてくれるからです。

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触覚の起源

わたしたちはつねづね、自分たちこそもっともすぐれた生物だ、霊長類の王だと考えていますが、その根拠はいったいなんなのでしょうか？

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俳人が句をつくるとき

鎌田　植物の中にも、DNAがもちろんあるんですよね。
中村　もちろん、あります。すべての生きものに。

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手術後の痛み

大橋　国立がんセンターでは、リハビリをするのも早かった。ボクなんて、手術の翌日から歩かされましたよ。

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ボケの王道

神経細胞は、そのなかに消化できないゴミができると、細胞のなかにためておくしかない。実際にそれがたまるのである。老齢の脳の神経細胞を見ると、なかにいくつも特徴的な粒が見える。これは、いわば細胞のゴミタメである。若い人には、こういうものはない。あるいは少ない。

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左頬と左手甲の関係性

ヴィクターはいまでもなくなった腕の感覚があるといい切った。ラマチャンドランはヴィクターを研究に参加させた。少年に腰をかけさせて固く目をつぶらせ、ポンズのチームがシルヴァー・スプリングのサルにしたように、綿棒で左頬にそっと触れる。

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糖尿病と肥満

糖尿病も食べ過ぎや肥満が密接にかかわって発症すると考えられ、食事療法は治療の基本中の基本とされています。しかし、糖尿病の患者さんで、肥満者はいわれるほど多くはありません。にもかかわらず、なぜ一律に食事制限をいいわたされるのでしょうか。これにはアメリカ医学の影響が強いと私は考えています。

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自律神経とは何か

私たちの体は、60兆個もの細胞から構成されています。自律神経はこの膨大な数の細胞の働きを無意識に調整している神経です。自律神経は心臓や血管、胃腸、汗腺など内臓諸器官の働きを調整しています。脳の指令を受けず独立して働くことから、自律神経と呼ばれています。私たちが寝ている間も心臓が動き続けているのは、自律神経が心臓の働きを自動的にコントロールしているからです。

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