ダチョウマスク開発理由

むしろ不安を感じたのは事件が終息してからだった。後の調査報告で、ニワトリの処分作業や調査を行った人のうちの数名から鳥インフルエンザ抗体の陽性反応が出たのだ。作業員たちはウイルスに感染しないようにマスクをしていたはずだ。抗体が陽性反応を示したということは、ウイルスに感染した可能性を示唆する。関係者に使用していたマスクのことをたずねた。

「あのマスクは息苦しいねん。現場で使うてたのはN９５マスクやで。あんな編み目の細かいの着けとったら息苦しゅうて作業の邪魔やねん。そやから、ときどきマスクをちょっと外して、深呼吸せなあかんのや。陽性反応が出た人は、たぶんそのとき空気感染したのとちゃうか」
　N９５マスクとは、マスクの種類の名称だ。NとはNot to resistant to oilの略。耐油性がないという意味だ。また９５は、０・３マイクロメートル以上の塩化ナトリウム結晶の補修効率が九五％以上という意味で、光学顕微鏡でも見えないほど細かな塩の粉がマスクの表面にあたっても、そのうちの九五％以上がマスクで遮断されて、口や喉に塩の粉が入りこまないということだ。
　もともとは、工事現場や災害復旧現場などで使うための粉じん対策用マスクとして普及していたもので、SARSの発生時に知られるようになり、高病原性鳥インフルエンザウイルスH５N１が問題になりはじめてから、医療現場でも使用されるようになった。
　その機能性は、米国労働安全衛生局も認定するほど高く、日本でも医療機関などではこのマスクが普及している。
　僕もしょっしゅう使っているが、編み目でウイルスを捕まえようというくらいなのだから、マスクを着けると空気もはいってきづらくなり、とにかく息苦しくてたまらないのである。「マスクを着けると息苦しい」と関係者が漏らしたひと言が記憶に残り、後日ダチョウ抗体マスク開発につながったのだ。

塚本康浩『ダチョウ力』朝日新聞出版2009年