血圧を水圧に換算すると

病院に行くと、「最高血圧は一二〇で、脈拍は七〇です。ハイ、大丈夫です」などと言われます。ふつうは、それでホッとしてしまいますが、じつはこの「血圧一二〇、脈拍七〇」というのは、体内で心臓が一生懸命に働いてくれて、たいへんな労力を使って保たれている数値なのです。

　心臓は、一回の収縮でおよそ四〇～五〇ミリリットルの血液を体内に送り出しています。送り出す圧力は、最高血圧（収縮期の血圧）が示しています。最高血圧が一二〇㎜Hg（ミリメートル水銀柱）だとすると、水銀柱を一二〇ミリメートルの高さまで押し上げる力で送り出していることになります。
　水銀柱ではイメージが湧きにくいので、水に換算してみましょう。水銀の比重は水の約十三・六倍ですから、血圧一二〇mmHgの場合は、一六三センチメートル（一二〇ミリ×十三･六）の高さまで水を吹き上げる力で、血液を送り出していることになります。つまり、心臓のポンプが動くたびに、重力に逆らって一･五メートルくらいの高さの噴水を上げているような感じです。
　これが「いかにたいへんな働きか」ということを実感するためには、手を使って、同じ作業をやってみるといいと思います。子どものころに、お風呂で両手を重ね合わせて水鉄砲のようなものをつくり、水を飛ばしてた経験がある人もいるのではないでしょうか。それをやってみるとよくわかります。
　両手で水を挟み込むようにして、ポンプのような形をつくると、四〇～五〇ｃｃくらいの水が手の中に入ります。両手をギュッと締めて、勢いよく一・五メートルくらいの高さまで水を飛ばしてみます。一回やるだけでもかなり力を必要とします。心臓はこの作業を一分間に六〇～七〇回程度、脈拍の回数分だけやってくれます。
　一分間に七〇回、一メートル半の高さまで自分の手を使って水を飛ばしてみれば、たいへんな労力を要することが実感できるはずです。おそらく一分も経たないうちに、ぐったりと両手が疲れてきてしまうでしょう。こんなたいへんな働きを、心臓は、頼みもしないのに一日に一〇万回ずつ、八十年間くらい続けてくれるのです。

南淵明宏『心臓は語る』PHP新書2003年