脳の地図と胃

胃の存在は、しばしば意識される。多くの人が、日常的に「胃が痛い」とか、「胃が悪い」とか言う。だからといってそれが本当とはかぎらない。

　指の先が痛いというのは、はっきりわかる。なぜかというと、脳には指に相当する知覚の領野が、ちゃんとあるからである。逆に、脳のその部分に、なにかが起これば、肝心の指はたとえなんともなくとも、われわれは指が痛いとか、かゆいとか、なにかが触ったとか、そういう判断をする。つまり体の表面に関しては、われわれは脳に地図を持っている。体表とは、下界とわれわれの身体とを、境する部分だからである。そこはいわば国境のようなもので、脳という司令部は国境で起こることであれば、それが国境のどの部分で起こったできごとかを、明確に把握しているのである。
　ところが内臓に関しては、脳にはそういう地図はないらしい。そこは本来、「うまくいっている」はずの部分なのであろう。だから、脳はそこに関して、細かい地図を用意してない。それが用意してあれば、胃の小弯側の噴門から約三分の一の部分が痛いとか、幽門部の始まりの部分が輪状にいたむとか、見てきたようなことが言えるはずなのだが、もちろんそれは不可能である。
　なぜ脳が内臓の地図を用意しなかったかと言えば、場所によっては、蚊が刺してもわかるくせに、腹のなかでは、相当な異常事態が発生しても、しばしば知らぬ顔である。だからガンができても、自分ではわからない。脳はそれだけ「身内」を信頼しているのかもしれない。ガンができたときのように、「身内に裏切られるくらいなら」、「死んだ方がマシ」だと思っているのであろう。
養老孟司『からだを読む』ちくま新書P113-114